요도염은 요도에 염증이 생기는 질환으로, 주로 성 접촉을 통해 감염되는 경우가 많지만 비성병성 원인에 의해서도 발생할 수 있다. 배뇨 시 통증, 요도 분비물 등 다양한 불편을 유발하며, 적절한 치료가 이루어지지 않으면 만성 질환이나 합병증으로 이어질 수 있다. 이 글에서는 요도염의 주요 원인과 증상, 그리고 효과적인 치료법에 대해 자세히 알아본다.
요도염은 요도에 염증이 생기는 질환으로, 주로 성 접촉을 통해 감염되는 경우가 많지만 비성병성 원인에 의해서도 발생할 수 있다. 배뇨 시 통증, 요도 분비물 등 다양한 불편을 유발하며, 적절한 치료가 이루어지지 않으면 만성 질환이나 합병증으로 이어질 수 있다. 이 글에서는 요도염의 주요 원인과 증상, 그리고 효과적인 치료법에 대해 자세히 알아본다.
요도염 : 원인
요도염은 요도에 발생하는 염증성 질환으로, 주로 성 접촉을 통해 전염되는 경우가 많지만 다양한 비성병적 원인에 의해서도 발생할 수 있다. 요도염의 원인은 크게 임균성 요도염과 비임균성 요도염으로 나뉜다. 첫 번째로 임균성 요도염은 세균인 임균(Neisseria gonorrhoeae)에 의해 발생한다. 주로 감염된 파트너와의 성 접촉을 통해 전염되며, 증상이 빠르고 심하게 나타나는 것이 특징이다. 성병의 일종으로 분류되며, 임균은 요도 점막에 침투해 염증을 유발하고 심할 경우 주변 장기까지 확산될 수 있다. 두 번째로 비임균성 요도염은 임균 외의 다른 병원균에 의해 발생하는 모든 요도염을 일컫는다. 가장 흔한 원인균은 클라미디아(Chlamydia trachomatis)이며, 그 외에도 유레아플라즈마(Ureaplasma urealyticum), 마이코플라즈마(Mycoplasma genitalium), 트리코모나스(Trichomonas vaginalis) 등 다양한 성병균이 원인이 된다. 이들 균 역시 성 접촉을 통해 전염되며, 임균성 요도염에 비해 증상이 상대적으로 경미하거나 잠복기가 길어 감염 사실을 인지하지 못하는 경우가 많다. 세 번째는 비성병적 원인이다. 성 접촉과 무관하게 발생하는 요도염으로, 소변의 역류나 물리적 자극, 화학적 자극 등이 원인이 될 수 있다. 예를 들어, 소변줄(카테터)의 장기 사용, 요도에 삽입하는 내시경 검사, 요로 결석 제거 수술 등 의료 시술 과정에서 요도에 손상이 가해져 염증이 생길 수 있다. 또한, 질 세정제나 특정 비누, 윤활제 등에 포함된 화학 물질이 요도 점막을 자극해 염증을 유발하기도 한다. 네 번째는 면역력 저하다. 과도한 스트레스, 수면 부족, 불규칙한 생활 습관 등은 전반적인 면역 기능을 약화시켜 병원균 감염에 취약하게 만든다. 특히 만성적인 면역 저하 상태에서는 평소에는 문제를 일으키지 않던 약한 세균도 요도염을 유발할 수 있다. 다섯 번째는 특정 질병이다. 당뇨병과 같은 만성 질환은 면역 기능을 저하시키고 요로 감염의 위험을 높여 요도염의 간접적인 원인이 될 수 있다. 마지막으로 성관계 파트너가 여러 명이거나 콘돔을 사용하지 않는 경우, 요도염 감염 위험은 현저히 높아진다. 이처럼 요도염은 다양한 원인에 의해 발생하며, 특히 성병균에 의한 감염이 대부분을 차지한다. 따라서 감염 경로를 정확히 파악하고 원인균에 맞는 치료를 진행하는 것이 매우 중요하다.
증상
요도염은 원인균의 종류와 개인의 면역 상태에 따라 다양한 증상을 보인다. 임균성 요도염은 감염 후 2~7일 정도의 짧은 잠복기를 거쳐 증상이 비교적 빠르게 나타나고 심한 것이 특징이다. 반면 비임균성 요도염은 잠복기가 길어 감염 후 1~3주 또는 그 이후에 증상이 나타나거나, 아예 무증상인 경우도 많다. 첫 번째로 가장 흔한 증상은 배뇨 시 통증이다. 소변을 볼 때 요도가 타는 듯한 느낌, 화끈거림, 쓰라림 등 불쾌한 통증을 느낀다. 임균성 요도염의 경우 이 통증이 매우 심하게 나타나며, 소변을 참기 어려워하는 경우가 많다. 두 번째는 요도 분비물이다. 요도에서 고름 형태의 분비물이 나오는데, 임균성 요도염은 황록색이나 노란색의 끈적하고 양이 많은 분비물이 특징적이다. 비임균성 요도염은 투명하거나 맑은 점액질 형태의 소량 분비물이 나오는 경우가 많다. 세 번째는 요도 가려움증과 불편감이다. 요도 입구 주변이 가렵거나 붓고, 불쾌한 느낌을 동반하기도 한다. 특히 비임균성 요도염 환자에게서 자주 나타나는 증상이다. 네 번째는 빈뇨와 잔뇨감이다. 요도와 방광 주변에 염증이 확산되면서 소변을 자주 보고 싶어지는 빈뇨 증상과 함께, 소변을 봐도 시원하지 않은 잔뇨감을 느낄 수 있다. 다섯 번째는 성기 주변의 통증이다. 남성의 경우 고환이나 회음부에 통증이 나타날 수 있으며, 여성의 경우 아랫배 통증이 동반되기도 한다. 여섯 번째는 전신 증상이다. 증상이 심한 경우 발열, 오한, 피로감, 두통 등 감기와 유사한 전신 증상이 나타날 수 있으며, 이는 염증이 전신으로 퍼졌다는 신호일 수 있다. 일곱 번째는 출혈이다. 드물지만 염증이 심해지면 요도 점막이 손상되어 소변에 피가 섞여 나오는 혈뇨 증상이 나타나기도 한다. 여성의 경우 요도염 증상이 질염과 비슷하게 나타나 혼동하기 쉽다. 질 분비물 증가, 외음부 가려움, 성관계 시 통증 등이 동반되기도 하며, 심해지면 골반염으로 이어질 수 있어 주의가 필요하다. 이처럼 요도염은 다양한 증상을 보이지만, 특히 배뇨 시 통증과 분비물은 가장 명확한 신호다. 증상이 나타나면 즉시 병원을 방문해 정확한 진단과 치료를 받는 것이 중요하며, 무증상인 경우에도 감염 가능성이 있는 파트너가 있다면 주기적인 검진을 받는 것이 바람직하다.
치료법
요도염의 치료는 원인균을 정확하게 파악하고 그에 맞는 항생제를 복용하는 것이 핵심이다. 우선 임균성 요도염과 비임균성 요도염은 치료에 사용되는 항생제 종류가 다르므로, 원인균을 확인하는 것이 가장 중요하다. 첫 번째는 약물 치료다. 임균성 요도염은 보통 세프트리악손(Ceftriaxone)과 같은 주사 항생제를 1회 투여하거나, 경구 항생제를 일정 기간 복용하여 치료한다. 비임균성 요도염은 독시사이클린(Doxycycline)이나 아지트로마이신(Azithromycin) 같은 경구 항생제를 복용한다. 이 항생제들은 염증을 일으키는 균을 제거하는 데 효과적이며, 약 복용을 시작하면 보통 며칠 내에 증상이 호전된다. 하지만 증상이 사라졌다고 해서 임의로 약 복용을 중단해서는 안 되며, 의사가 처방한 기간을 모두 채워야 재발과 내성을 방지할 수 있다. 두 번째는 파트너 동반 치료다. 요도염은 성 접촉을 통해 전염되는 경우가 많으므로, 본인뿐만 아니라 성관계 파트너도 함께 치료를 받아야 재감염을 막을 수 있다. 파트너가 무증상이라도 감염되었을 가능성이 높으므로, 반드시 함께 검사하고 치료해야 한다. 세 번째는 생활습관 관리다. 치료 기간 동안에는 성관계를 피하고, 충분한 휴식과 수분 섭취를 통해 면역력을 강화하는 것이 좋다. 특히 술과 자극적인 음식은 염증을 악화시킬 수 있으므로 삼가야 한다. 네 번째는 정기적인 검진이다. 요도염은 치료 후에도 재발 가능성이 있으므로, 치료를 마친 후에도 주기적으로 병원을 방문해 완치 여부를 확인하는 것이 중요하다. 특히 비임균성 요도염은 무증상인 경우가 많아 완치 판정을 받기 전까지는 안심해서는 안 된다. 다섯 번째는 만성 요도염 관리다. 급성 요도염을 제대로 치료하지 않아 만성화된 경우, 증상이 재발과 완화를 반복하며 완치가 더 어려워질 수 있다. 이 경우, 장기간의 항생제 복용이 필요하거나 다른 합병증(전립선염, 부고환염 등) 치료를 병행해야 할 수 있다. 마지막으로 예방이 가장 중요하다. 가장 확실한 예방법은 감염 위험이 있는 성 접촉을 피하고, 성관계 시 콘돔을 올바르게 사용하는 것이다. 성관계 파트너가 많을수록 감염 위험이 높아지므로, 안전한 성생활을 하는 것이 요도염 예방의 가장 기본 원칙이다. 이처럼 요도염은 조기에 정확한 진단과 치료가 이루어지면 완치될 수 있는 질환이지만, 방치하거나 치료를 중단하면 합병증으로 이어질 수 있으므로 반드시 전문가의 지시를 따르는 것이 중요하다.